Po raz pierwszy w historii sąd brytyjski orzekł, że zanieczyszczenie powietrza to jedna z przyczyn zgonu. Sprawa dotyczyła 9-letniej dziewczynki Elli, która zmarła w lutym 2013 roku.
Dziewczynka zmarła z powodu problemów z oddychaniem, poprzedzonych latami walki z dusznościami i licznymi wizytami w szpitalu. Stwierdzono, że jej śmierć spowodowała ostra niewydolność oddechowa w wyniku ciężkiego ataku astmy.
W grudniu 2019 roku prawnicy rodziny złożyli wniosek do Sądu Najwyższego o ponowne otwarcie śledztwa w świetle nowych dowodów dotyczących poziomu zanieczyszczenia powietrza.
Elli Kissi Debrah mieszkała z matką w pobliżu ruchliwej drogi w Londynie, gdzie poziom zanieczyszczenia powietrza w ciągu trzech lat przed jej śmiercią przekraczał dopuszczalne przez UE limity. Głównym źródłem zanieczyszczenia powietrza w tym miejscu były emisje z ruchu samochodowego.
Czytaj także: Czym są strefy czystego transportu i dlaczego Polska powinna je wprowadzić
Dochodzenie dotyczyło tego, czy zanieczyszczenie powietrza spowodowało śmierć Elli lub przyczyniło się do niej oraz jak w tamtym czasie monitorowano poziomy zanieczyszczeń oraz informowano społeczeństwo na temat zagrożeń.
Wyrok sądu, który uznał, że smog przyczynił się do śmierci dziewczynki to pierwszy taki wyrok w Wielkiej Brytanii, a być może również na świecie.
„To przełomowa sprawa, siedmioletnia walka doprowadziła do stwierdzenia zanieczyszczenia powietrza jako przyczyny śmierci na akcie zgonu Elli. Miejmy nadzieję, że będzie to oznaczać możliwość uratowania życia wielu dzieci. Dziękuję wszystkim za nieustające wsparcie” – powiedziała matka dziewczynki Rosamund Adoo-Kissi-Debrah.
Matka dziewczynki zaangażowała się w działania ruchu na rzecz czystego powietrza. Założyła fundację mającą na celu poprawę życia dzieci cierpiących na astmę i została rzeczniczką Światowej Organizacji Zdrowia na rzecz zdrowia i jakości powietrza.
Według badań smog stanowi duże zagrożenie dla zdrowia dzieci i kobiet w ciąży.
Światowa Organizacja Zdrowia szacuje, że w 2016 roku 600 000 dzieci zmarło z powodu ostrych infekcji dolnych dróg oddechowych spowodowanych przez zanieczyszczone powietrze. Również według jej szacunków zanieczyszczenie powietrza powoduje 4,2 miliona zgonów rocznie na całym świecie.