Jak zmodernizować stare maszyny za pomocą nowoczesnych sterowników PLC?

W wielu zakładach produkcyjnych wciąż pracują maszyny, których konstrukcja mechaniczna jest niemal niezniszczalna. Solidne korpusy, wytrzymałe ramy i precyzyjne przekładnie mogłyby służyć jeszcze dekady, gdyby nie jeden problem: przestarzały układ sterowania. Brak części zamiennych do starych sterowników, brak automatyzacji, częste zawieszanie się systemu czy brak możliwości modyfikacji parametrów to codzienność.

Rozwiązaniem tego problemu jest retrofitting, czyli modernizacja, której sercem jest nowy sterownik PLC. Jak przejść przez ten proces krok po kroku?

Audyt i inwentaryzacja sygnałów

Pierwszym krokiem nie jest demontaż kabli, lecz dokładna analiza. Musimy sprawdzić, ile sygnałów wejściowych i wyjściowych (czujniki, przyciski, krańcówki, zawory) obsługuje obecna maszyna. Jakie funkcje są dostępne, oraz jaki jest schemat działania maszyny wykonującej dany proces. Przy okazji można zweryfikować czy nie brakuje nam jakiś funkcji, które przy okazji można zaimplementować. To kluczowy moment, by zdecydować, czy przy okazji modernizacji nie dodać np. nowych funkcjonalności, dodatkowych czujników bezpieczeństwa czy pomiaru zużycia energii.

Wybór nowej platformy sterowania

W większości profesjonalnych modernizacji standardem jest wykorzystanie i programowanie sterowników PLC Siemens z rodziny S7-1200 lub S7-1500. Dlaczego? Ponieważ te sterowniki gwarantują dostępność części zamiennych przez najbliższe kilkanaście lat i oferują ogromne możliwości komunikacyjne (np. wysyłanie raportów o produkcji bezpośrednio do biura). Dodatkowo większość programistów PLC zna ten sterownik, więc w przypadku potrzeby skorzystania z usługi programowania,  nie mamy problemu ze znalezieniem odpowiedniej firmy.

Wymiana szafy sterowniczej

Często stara szafa to „pajęczyna” kabli, w której nikt już nie potrafi się odnaleźć, a schemat elektryczny zaginał. Modernizacja to idealny moment na to, by nowa prefabrykacja szaf została wykonana od zera.

Nowy „mózg”, czyli pisanie kodu od nowa

Nie da się po prostu „skopiować” starego programu do nowej maszyny. Profesjonalny automatyk musi napisać algorytm na nowo, wykorzystując nowoczesne standardy. Dzięki temu stara maszyna zyskuje nowe funkcje:

• Płynniejszy ruch: Dzięki lepszemu sterowaniu silnikami i falownikami.
• Intuicyjny interfejs: Stare przyciski i lampki można zastąpić nowoczesnym panelem dotykowym (HMI).
• Diagnostykę: Maszyna sama powie operatorowi, co ją „boli”.

Bezpieczeństwo według aktualnych norm

Stare maszyny często nie spełniają dzisiejszych rygorystycznych wymogów BHP. Podczas wymiany sterownika PLC możemy zintegrować funkcje Safety (kurtyny świetlne, zamki ryglowane, przyciski E-Stop), co sprawia, że maszyna staje się bezpieczna w świetle aktualnych przepisów.

Dlaczego warto? (ROI)

Koszt modernizacji (nowe sterowanie + programowanie PLC) to zazwyczaj od 20% do 40% ceny nowej maszyny. W zamian otrzymujesz urządzenie o wydajności zbliżonej do nowej jednostki, ale na bazie solidnej, sprawdzonej mechaniki, którą Twoi pracownicy już znają.

Podsumowanie

Modernizacja to najszybsza droga do automatyzacji zakładu bez konieczności kosztownej wymiany całego parku maszynowego. Jeśli Twoja maszyna wciąż jest sprawna mechanicznie, ale jej sterowanie pamięta ubiegły wiek – czas na zmiany.