Czy jednorazowa rękawica może być jednocześnie wyrobem medycznym i produktem ograniczającym ilość syntetycznych odpadów? Mercator Medical chce wykorzystać rosnące zainteresowanie bardziej ekologicznymi środkami ochrony indywidualnej i wprowadza do oferty biodegradowalne rękawice nitrylowe.
Według badań przeprowadzonych zgodnie z normą ASTM D5511 nowy produkt osiąga 79,4 proc. biodegradacji w ciągu 720 dni. Firma liczy, że segment biodegradowalnych rękawic stanie się jednym z nowych kierunków rozwoju rynku jednorazowych środków ochrony.
Firma rozwija nowy segment
Mercator Medical, producent rękawic jednorazowych i dystrybutor materiałów medycznych, rozszerza portfolio o biodegradowalne rękawice Mercator nitrylex® green. To jednorazowe, bezpudrowe rękawice diagnostyczno-ochronne wykonane z nitrylu. Mają podwójną klasyfikację – jako wyrób medyczny klasy I oraz środek ochrony indywidualnej kategorii III. Oznacza to, że rękawice mogą być wykorzystywane zarówno w ochronie zdrowia, jak i w innych branżach wymagających ochrony przed zagrożeniami mikrobiologicznymi i chemicznymi.
– Naszym celem było opracowanie rozwiązania, które z jednej strony w pełni spełnia rygorystyczne wymagania stawiane wyrobom medycznym i środkom ochrony indywidualnej, a z drugiej odpowiada na rosnące oczekiwania rynku w zakresie ograniczania wpływu produktów jednorazowych na środowisko – mówi Justyna Rozmus, dyrektor ds. zakupów i marketingu produktów.
Jak dodaje, coraz więcej klientów instytucjonalnych uwzględnia dziś kwestie środowiskowe w swoich decyzjach zakupowych.
Biodegradacja w określonych warunkach
Jak powstał nowy produkt? Zastosowano w nim technologię wykorzystującą specjalną mieszankę surowcową z dodatkiem środka bioreaktywnego.
– Dodany do mieszanki środek bioreaktywny aktywizuje rozkład rękawic w warunkach mikrobiologicznych (beztlenowych), np. w środowisku składowiska odpadów. Inicjuje reakcję enzymatyczną prowadzącą do rozkładu materiału na prostsze cząsteczki stanowiące pożywienie dla mikroorganizmów – wyjaśnia Iwona Miąsik, starszy kierownik ds. grupy produktów.
Jednocześnie, jak podkreśla spółka, środek jest neutralny wobec właściwości użytkowych rękawicy podczas eksploatacji. Aktywacja procesu następuje wyłącznie w określonych warunkach środowiskowych.
Stopień biodegradacji został określony zgodnie z normą ASTM D5511 i potwierdzony przez niezależne laboratorium. Według danych firmy produkt osiąga 79,4 proc. biodegradacji w ciągu 720 dni. Dla porównania konwencjonalna rękawica nitrylowa osiąga zaledwie 1,17 proc. po 360 dniach.
Spółka zaznacza jednocześnie, że biodegradacji nie podlegają rękawice zakwalifikowane jako odpady medyczne. Zgodnie z przepisami są one poddawane innym procesom utylizacji, np. spalaniu.
Zastosowanie? Nie tylko w medycynie
Biodegradowalne rękawice nitrylowe można wykorzystywać m.in. podczas badań lekarskich, zmiany opatrunków, usuwania szwów czy kontaktu z materiałem skażonym. Dzięki podwójnej klasyfikacji produkt ma znaleźć zastosowanie także poza ochroną zdrowia. Sprawdzą się m.in. w stomatologii, laboratoriach diagnostycznych, sektorze beauty, gastronomii i przetwórstwie spożywczym.
– Jeszcze do niedawna pojęcie „biodegradowalnej rękawicy jednorazowej” było postrzegane jako wewnętrznie sprzeczne. Dominujące zastosowanie medyczne wiązało się z koniecznością traktowania zużytych rękawic jako odpadów medycznych, co praktycznie wykluczało proces biodegradacji – mówi Iwona Miąsik.
Jak dodaje, sytuacja zaczęła się zmieniać wraz z upowszechnieniem stosowania rękawic jednorazowych poza sektorem medycznym.
Jednorazowe ŚOI muszą się zmienić
Rozwój biodegradowalnych środków ochrony indywidualnej wpisuje się w szerszy trend. Wiąże się z rosnącą presją regulacyjną i oczekiwaniami rynku dotyczącymi ograniczania wpływu produktów jednorazowych na środowisko. Mercator Medical podkreśla jednak, że skuteczność takich rozwiązań będzie zależała nie tylko od parametrów samego produktu. Równie ważny jest rozwój infrastruktury i sposobów zagospodarowania odpadów.
Grupa Mercator Medical sprzedała w 2025 roku prawie 5,9 mld rękawic jednorazowych. Firma prowadzi działalność produkcyjną w Tajlandii i sprzedaje swoje produkty w kilkudziesięciu krajach.